El martillo extraviado de un granjero condujo al mayor tesoro romano de Gran Bretaña
Cuando Eric Lawes partió hacia un campo en el pueblo de Hoxne, Suffolk, el 16 de noviembre de 1992, no lo hizo en busca de un tesoro.
El detector de metales que había recibido como regalo de jubilación estaba destinado a encontrar un martillo perdido en las tierras de cultivo.
Pero el detector detectó una fuerte señal en la tierra, lo que llevó a Lawes a comenzar a cavar, y rápidamente se hizo evidente que efectivamente había encontrado un tesoro.
Pueblo de Hoxne.
The Guardian informa que, cuando Lawes vio que su excavación preliminar había producido algunas monedas de oro y cucharas de plata, se puso inmediatamente en contacto con la sociedad arqueológica local y el departamento de policía.
Los arqueólogos llegaron a la propiedad al día siguiente y ordenaron que seccionaran y retiraran cuidadosamente la zona de tierra que contenía el tesoro. Su esperanza era que, más adelante, en su laboratorio, pudieran examinar los objetos para determinar su edad y cómo estaban almacenados.
Tesoro de Hoxne: vitrina en el Museo Británico que muestra una reconstrucción de la disposición del tesoro cuando fue excavado en 1992.
Al final, se encontraron en el yacimiento cerca de 27 kilos de objetos de plata y oro, entre los que había más de 15.000 monedas romanas, 200 objetos de oro y varias cucharas de plata.
Para los arqueólogos, este hallazgo, que más tarde se conocería como el tesoro de Hoxne, fue un descubrimiento increíble. AP News informó que la arqueóloga Judith Plouviez estaba entusiasmada con el descubrimiento y dijo que era “un hallazgo increíblemente emocionante y asombroso”. Además, otra arqueóloga, Rachel Wilkinson, dijo a la revista Smithsonian que este descubrimiento era “el más grande y más reciente jamás encontrado en Gran Bretaña”.
Normalmente, los arqueólogos utilizan la datación por radiocarbono como medio para identificar la edad de las reliquias antiguas. Sin embargo, no pudieron localizar ningún material adecuado en el botín. En consecuencia, determinaron la edad examinando la escritura en las monedas, así como la regla tallada en ellas, estimando que el tesoro probablemente fue enterrado en el año 408 o 409 d. C.
La “Tigresa de Hoxne” de plata (el mango roto de un objeto desconocido) es la pieza más conocida de las aproximadamente 15.000 que hay en el tesoro.
El arqueólogo de la era romana Peter Guest dijo a la revista Smithsonian que “si los miramos un poco más detenidamente, entonces deberían datar del período posterior a la separación de Gran Bretaña del Imperio Romano”.
Como prueba, aporta el hecho de que casi todas las monedas halladas en el tesoro de Hoxne estaban recortadas, es decir, se les habían quitado pequeños trozos de los bordes. Estos recortes habrían servido para crear monedas similares a las romanas de aquella época.
Cuchara de plata dorada con una bestia marina del tesoro de Hoxne. Actualmente en el Museo Británico.
Un invitado tiene una razón lógica para esto, argumentando que “El Imperio Romano no estaba suministrando a Gran Bretaña nuevas monedas de oro y plata, y en vista de eso, la población intentó superar este corte repentino en el suministro de sus metales preciosos haciendo que los suministros existentes duraran más”.
Reconstrucción del cofre del tesoro de Hoxne.
Los arqueólogos también creen que el tesoro pertenecía a una familia romano-británica. En aquella época, en la que había tanta discordia y agitación social, era habitual que los romanos que se habían establecido en Britania enterraran sus posesiones más preciadas.
Dos pulseras de oro del tesoro de Hoxne, en el Museo Británico.
Dicho esto, un arqueólogo cree que el tesoro tenía un gran valor sentimental para la familia romano-británica a la que se cree que pertenecía. En su libro The Hoxne Late Roman Treasure: Gold Jewellery and Silver Plate, Catherine Johns afirma que la forma en que se conservaba el tesoro respalda esta afirmación.
Algunos de los objetos recuperados estaban embalados en pequeñas cajas de madera forradas de cuero. Además, alrededor de las piezas de oro y plata había trozos de madera, cerraduras y clavos, entre otras cosas. Esto lleva a Catherine a afirmar que el paquete fue enterrado con cuidado y no simplemente arrojado a la basura a toda prisa.
Tres piperatorias o pimenteros romanos de plata dorada del Tesoro de Hoxne expuestos en el Museo Británico
Curiosamente, los objetos desenterrados podrían arrojar algo de luz sobre la identidad de la familia que los poseía. Se cita un brazalete de oro con la inscripción “UTERE FELIX DOMINA IULIANE”, que se traduce aproximadamente como “Use esto con alegría, Lady Juliane”.
También se ha descubierto un segundo nombre, “Aurelius Ursicinus”, lo que ha llevado a algunos a pensar que Juliane y Aurelius eran la pareja y los propietarios originales del tesoro. Sin embargo, esto aún no ha sido confirmado.
Dos artículos de tocador, uno con forma de pájaro parecido a una grulla y el otro con un hueco vacío, probablemente para las cerdas de una brocha de maquillaje.
En conjunto, el descubrimiento fue un auténtico tesoro para los arqueólogos y, por extensión, para Lawes. Según la revista Smithsonian, en reconocimiento a su descubrimiento y a su disposición para ponerse en contacto con las autoridades, el gobierno británico le recompensó con más de 1,7 millones de libras, cantidad que compartió con el granjero cuyas tierras fueron excavadas para obtener el tesoro.
Curiosamente, además del tesoro, Lawes también encontró su martillo perdido, que ahora se encuentra en el Museo Británico.
