Arquitectura de la ciudad anfibia: El enigma de la construcción de Venecia

La romántica ciudad de Venecia es conocida por muchos nombres, entre ellos la ciudad flotante, la ciudad de los canales e incluso la Reina del Adriático. Esta ciudad de agua fue construida sobre decenas de pequeñas islas ubicadas en la Laguna de Venecia, una bahía humedal del Mar Adriático, interconectadas por puentes y canales.

Si te preguntas cómo fue posible construir la impresionante arquitectura de Venecia en medio de lo que es esencialmente un pantano, no estás solo. Una de las preguntas más frecuentes sobre la ciudad italiana, que fue una importante potencia marítima durante la Edad Media y el Renacimiento, es “¿cómo se construyó Venecia?”

Aunque Venecia parece flotar en el agua, la mayoría de la gente supone que la ciudad fue construida directamente sobre las islas de la laguna de Venecia. Pero, de hecho, los edificios de Venecia se construyeron sobre plataformas de madera sostenidas por estacas de madera clavadas en el suelo anegado. Esta hazaña arquitectónica es una maravilla de la ingeniería que ha resistido cientos de años de historia.

La marea baja proporciona respuestas a preguntas sobre cómo se construyó Venecia, dejando al descubierto la piedra caliza de Istria en sus cimientos. (Nino Barbieri / CC BY-SA 3.0)

La historia y la arquitectura de la ciudad flotante de Venecia

La historia de Venecia comienza en el siglo V d.C. Después de la caída del Imperio Romano Occidental, los bárbaros del norte atacaron los antiguos territorios de Roma. Para escapar de estas incursiones, la población veneciana del continente escapó a las marismas cercanas y encontró refugio en las islas arenosas de Torcello, Iesolo y Malamocco.

Aunque los primeros asentamientos fueron de carácter temporal, con las construcciones iniciales hundiéndose en el barro, los venecianos gradualmente habitaron las islas de forma permanente. Para garantizar unos cimientos sólidos, desarrollaron un ingenioso método de construcción.

Esto implicó clavar estacas de madera, que medían entre cuatro y ocho metros de largo (13 a 26 pies), en el barro hasta llegar al fondo de arcilla del suelo de la laguna. Sobre estas estacas en forma de lápiz montaron plataformas de madera, antes de construir edificios encima. Esto creó un terreno capaz de soportar las pesadas estructuras que continúan existiendo incluso hoy.

Otro de los materiales destacados utilizados en la construcción fue la piedra de Istria parecida al mármol, un tipo de piedra caliza impermeable que se extraía en Istria, Croacia. Según algunas estimaciones, representó más del 90 por ciento de la piedra utilizada en la construcción de Venecia.

La piedra caliza de Istria es un material robusto y se utilizó sobre las plataformas de madera como parte de los cimientos de edificios destacados debido a su capacidad para resistir la erosión y la humedad. Si bien los visitantes de Venecia se maravillan con las fachadas de Istria, su uso en los cimientos tiene mucho que ver con la supervivencia de la antigua ciudad. Luego, la piedra caliza fue rematada con ladrillo y piedra para lograr los aspectos visibles de la impresionante arquitectura de Venecia.

Durante las excavaciones de edificios antiguos en Venecia, que han descubierto el uso de estacas de madera clavadas en el suelo fangoso, los arqueólogos han encontrado evidencia que ayuda a responder la pregunta “¿cómo se construyó Venecia?”. (Uso justo)

Los cimientos de madera de Venecia: cómo construir una ciudad en un pantano

El uso de madera como estructura de soporte puede resultar sorprendente, ya que la madera suele ser menos duradera que la piedra o el metal. El secreto de la longevidad de los cimientos de madera de Venecia es el hecho de que están sumergidos, como un bosque submarino al revés.

Esto se debe a que la descomposición de la madera es provocada por microorganismos, como hongos y bacterias. Como el sistema de soporte de madera de Venecia está sumergido bajo el agua, las estacas no están expuestas al oxígeno, uno de los elementos que necesitan los microorganismos para sobrevivir. Además, el flujo constante de agua salada alrededor y a través de la madera la petrifica con el tiempo, convirtiéndola en una estructura endurecida similar a una piedra.

La madera era un producto particularmente importante para la sociedad veneciana, ya que se utilizaba no sólo en los cimientos de la ciudad, que empleaban principalmente robles y pinos, sino también para pisos, techos, estructuras, muebles y, por supuesto, en la construcción naval del Arsenal veneciano. .

Según una fuente del siglo XVII que detalla los métodos de construcción utilizados en Venecia, se utilizaron más de un millón de estacas de madera durante la construcción de la iglesia de Santa Maria Della Salute, uno de los principales elementos arquitectónicos visibles en el horizonte veneciano. Fue una empresa gigantesca.

Cada una de las estacas de madera utilizadas tenía aproximadamente cuatro metros de largo, procedían de los bosques del norte de Italia, Eslovenia, Croacia y Montenegro, y fueron transportadas a Venecia por agua. Santa Maria Della Salute, terminada en 1687, fue erigida para agradecer la liberación de la peste.

Se cree que estas enormes cantidades de madera fueron en parte responsables de la deforestación del Karst Dinárico en los Balcanes. Incluso hay un dicho popular que afirma que Venecia “está construida sobre robles del Karst”. Para evitar esta necesidad de grandes cantidades de madera, los edificios modernos de Venecia utilizan pilotes de hormigón armado.

El Gran Canal con la iglesia de Santa Maria Della Salute dominando el horizonte de Venecia. ( sborisov /Adobe Stock)

Ventajas de la ubicación estratégica y pantanosa de Venecia

Si bien es difícil imaginar cómo una ciudad insignificante construida sobre un pantano podría convertirse en una superpotencia, su rico pasado aún es evidente en su ilustre arquitectura. De hecho, la situación de Venecia rodeada de agua y a orillas del Adriático, fue fundamental para su desarrollo.

Su posición geográfica facilitó su desarrollo hasta convertirse en un centro comercial clave entre el Cercano Oriente y Europa, y una fuerza dominante en el Mediterráneo oriental, lo que lo convirtió en un poderoso centro comercial durante cientos de años. Conocida por su visión para los negocios, alcanzó su apogeo en el siglo XV gracias, en particular, al papel que desempeñó en el comercio de sal, especias y artículos de lujo.

Como ciudad rodeada de agua, Venecia tenía una clara ventaja sobre sus vecinos terrestres. Para empezar, Venecia estaba a salvo de las invasiones enemigas. Por ejemplo, Pipino, hijo de Carlomagno, intentó invadir Venecia, pero fracasó porque no pudo llegar a las islas sobre las que estaba construida la ciudad.

Venecia finalmente se convirtió en una gran potencia marítima en el Mediterráneo. En un ejemplo de 1204, Venecia se alió con los cruzados y logró capturar la capital bizantina, Constantinopla. Venecia, sin embargo, comenzó a decaer en el siglo XV y finalmente fue capturada por Napoleón en 1797 cuando invadió Italia.

Acqua alta en Venecia, la ciudad que hoy se hunde. ( nullplus /Adobe Stock)

La amenaza de Aqua Alta : ¿Venecia como la Atlántida moderna?

Más que una ciudad flotante, hoy Venecia es más una ciudad que se hunde. La laguna que alguna vez protegió a Venecia de innumerables invasores extranjeros se ha convertido en la mayor amenaza para su supervivencia. Venecia está en peligro debido al aumento del nivel del agua y las inundaciones de la ciudad provocan el caos varias veces al año.

Conocida como acqua alta (agua alta), esta inundación generalmente es causada por mareas inusualmente altas, que pueden alcanzar hasta tres metros (9,8 pies) debido a fuertes vientos, marejadas ciclónicas y fuertes lluvias tierra adentro. Sin embargo, esto está sucediendo con mayor frecuencia en los últimos años debido al aumento del nivel del mar provocado por el cambio climático, que empieza a alarmar a la ciudad.

Se han propuesto varias soluciones para salvar a Venecia del hundimiento. Una de estas medidas es el proyecto MOSE, abreviatura de Modulo Sperimentale Elettromeccanico (Módulo Electromecánico Experimental). Se trata de la construcción de compuertas móviles diseñadas para separar la laguna del Adriático cuando la marea supera un metro (3,28 pies) por encima de la marca habitual de marea alta. En esencia, MOSE crea tres puertas en las ensenadas de Lido, Malamocco y Chioggia a través de las cuales la marea se extiende hacia la laguna de Venecia y amenaza la antigua ciudad.

Si bien el proyecto ha estado plagado de escándalos y no ha cumplido los plazos de finalización en más de una ocasión, muchos esperan que este costoso (que vale miles de millones de euros) e innovador proyecto pueda salvaguardar Venecia para las generaciones futuras. Sin embargo, algunos observadores pesimistas dudan de que tales medidas sean suficientes para preservar Venecia para siempre y que la ciudad eventualmente se hunda, al igual que la legendaria ciudad de la Atlántida.

Imagen de portada: Los edificios de Venecia parecen flotar sobre el agua, lo que plantea la pregunta “¿cómo se construyó Venecia?” Fuente: muratart / Adobe Stock

Por Wu Mingren