La evolución del nacimiento humano: una asombrosa historia que se desarrolla a lo largo de un millón de años.

Un equipo de científicos ha afirmado que el Australopithecus afarensis, un antepasado humano, podría haber dado a luz de una manera que combina las prácticas de parto de los chimpancés y los seres humanos. Informaron de que este hallazgo arroja luz sobre la evolución del nacimiento humano y cómo evolucionó y allanó el camino para los cerebros grandes. Los científicos detallaron sus hallazgos en la revista The Anatomical Record en abril de 2017, y siguieron con otro artículo sobre el tema en 2019.

Información reveladora sobre el parto de los homínidos

El estudio reveló cómo el pariente antiguo de la humanidad conocido como “Lucy” podría haber dado a luz de una manera que combina la forma en que dan a luz los chimpancés y los humanos, con los recién nacidos pasando por un poco de inclinación en el canal de parto al nacer. “Lo que encontramos con Lucy era muy parecido a lo que ocurre entre los chimpancés y los humanos”, dijo a Live Science el autor principal del estudio Jeremy DeSilva, un paleoantropólogo del Dartmouth College en Hanover, New Hampshire.

La exposición ‘Los tesoros ocultos de Etiopía’ en el Museo de Ciencias Naturales de Houston presenta un modelo de “Lucy”. ( Jason Kuffer/CC BY NC ND 2.0)

Más interesante aún es que los científicos también observaron que había un ajuste estrecho entre la cría de A. afarensis y su canal de parto. Esto podría significar que su especie podría haber tenido complicaciones durante el parto al igual que los humanos contemporáneos, y por lo tanto, la presencia de una partera probablemente era muy necesaria. Como dijo DeSilva:

“Dado que su mecanismo de nacimiento se beneficiaría de la presencia de ayudantes, esto nos presenta una imagen del Australopithecus como un animal mucho más social, que tal vez se ayudaba entre sí durante el parto. Los orígenes de la obstetricia pueden remontarse muy bien a más de 3 millones de años”.

Una familia de Australopithecus afarensis. ( Dominio público )

La experiencia personal se suma a la investigación sobre la evolución del nacimiento humano

Lucy, un Australopithecus afarensis, es uno de los primeros parientes conocidos de la humanidad y la estructura corporal de su especie estaba diseñada para caminar erguida. Las investigaciones anteriores sobre cómo daban a luz los primeros homínidos solían hacer hincapié en la cabeza del bebé y la pelvis de la madre e ignoraban los hombros del recién nacido.

Sin embargo, en este estudio, DeSilva y sus colegas observaron que los humanos y los simios tienen hombros anchos e inflexibles, mientras que los primeros homínidos parecen tenerlos también. La experiencia personal ayudó a DeSilva a examinar el papel que desempeñaron los hombros de los bebés en el nacimiento temprano de los homínidos. Como afirmó:

“Con el nacimiento de mis propios hijos, comencé a interesarme mucho en cómo los Australopithecus daban a luz y criaban a sus hijos hace millones de años”.

También dijo a Live Science que este estudio se centra en los hombros del recién nacido y no en su cabeza:

“…Se ha tenido en cuenta el ancho de los hombros en un intento de reconstruir el parto en los primeros homínidos. Me entusiasma cada vez que podemos tomar estos fósiles antiguos y devolverles la vida y reconstruir lo que hacían nuestros antepasados y parientes extintos”.

Reconstrucción de una hembra de A. afarensis. Los hallazgos muestran algunos aspectos similares en la evolución del nacimiento humano. (Wolfgang Sauber/ CC BY-SA 4.0 )

Un bebé homínido se inclinaría apenas un poquito en comparación con un bebé humano

Al examinar sus modelos, los científicos observaron que, al igual que ocurre con los humanos, una cría de A. afarensis probablemente entró en el canal de parto de lado. Sin embargo, en teoría, una cría de A. afarensis no tendría que inclinarse demasiado para dejar espacio a sus hombros mientras su cabeza se deslizaba por el canal de parto, como por ejemplo la cabeza de un bebé humano tiene que girar 90 grados durante el parto. DeSilva explicó a Live Science:

“Creo que tenemos una tendencia a pensar en los Australopithecus y en Lucy como si fueran bastante parecidos a los simios. Claro, caminaban sobre dos piernas, pero en la mayoría de los demás aspectos los imaginamos como simios modernos. En algunos aspectos de su vida, esto probablemente sea cierto, pero en términos de parto, nuestros hallazgos sugieren que eran más parecidos a nosotros, no exactamente como nosotros, pero más parecidos a nosotros”.

Mecanismo hipotético de nacimiento en Australopithecus afarensis comparado con el nacimiento en Pan troglodytes y Homo sapiens. ( Scavone, según Tague y Lovejoy )

En conclusión, los hallazgos del estudio indican que el progreso y la evolución de la rotación durante el parto probablemente se produjeron en dos etapas diferentes. En primer lugar, después de que evolucionaran las caderas diseñadas para caminar erguidas, los bebés comenzaron a rotar un poco en el canal de parto para que pudiera caber la cabeza y los hombros. Después, a medida que los cerebros crecían en la especie humana, la rotación completa finalmente comenzó a tener lugar durante el parto.

Comprometido a continuar con su investigación, en 2019 DaSilva publicó un artículo sobre el examen del Australopithecus sediba, revelando tanto similitudes como diferencias con el proceso de parto en comparación con los humanos modernos.

Imagen superior: Representación de una familia de Australopithecus. La evolución del nacimiento humano nos lleva a Australopithecus afarensis como “Lucy”, que pudo haber necesitado alguna ayuda en el parto. Fuente: Andrii /Adobe Stock

Por Theodoros Karasavvas