Actualizado el 31 de enero de 2018 – 22:54 abrilholloway
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La imagen popular del cazador-recolector europeo de piel clara no es correcta. El ADN extraído de una muela del juicio de 7.000 años de antigüedad encontrada en España en 2006 muestra una historia diferente. Un estudio del diente muestra que el hombre que lo poseía tenía cabello oscuro, ojos azules y los genes de piel oscura de un africano, aunque los científicos no saben cuál era el tono de piel exacto de la persona. El gen de los ojos azules es uno de los hallazgos más interesantes porque anteriormente se creía que era un rasgo que llegó más tarde, traído por los agricultores que ingresaron al continente hace más de 5.000 años.
El estudio de 2014 fue el primero en analizar un genoma europeo preagrícola. Fue dirigido por Íñigo Olalde del Institut de Biología Evolutiva de Barcelona y publicado en la revista Nature, proporcionando información significativa sobre la apariencia de los humanos modernos antes de que surgiera la agricultura en Europa.
Dibujo de cómo pudo haber sido el hombre, basado en la información recuperada en sus genes. ( ileon.com/CC BY NC ND 3.0 )
El diente procedía del esqueleto de un hombre mesolítico que fue encontrado en una cueva cántabra cerca de León, en el noroeste de España, en 2006. Este hombre fue encontrado junto al esqueleto de otro hombre mesolítico. Ambos murieron cuando tenían poco más de 30 años y sus restos estaban bien conservados en el ambiente fresco de la cueva. La edad de sus huesos y otros artefactos encontrados en el sitio, como dientes de reno que tenían agujeros para ensartarlos en la ropa de los hombres, mostró a los investigadores que estos dos hombres eran cazadores-recolectores.
Esqueleto de uno de los hombres descubiertos en la cueva española. ( JM Vidal Encina/www.ileon.com/CC BY NC ND 3.0 )
Fueron necesarios varios intentos antes de que el equipo de científicos lograra recrear el genoma completo a partir del ADN de la raíz de una muela del juicio. Cuando finalmente lo hicieron, se sorprendieron. El Dr. Carles Lalueza-Fox del Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona explicó el primero de los fascinantes descubrimientos realizados por los investigadores:
“La mayor sorpresa fue descubrir que este individuo poseía versiones africanas de los genes que determinan la pigmentación clara de los europeos actuales, lo que indica que tenía la piel oscura. Se ven muchas reconstrucciones de estas personas cazando y recolectando y parecen europeos modernos con piel clara. Nunca se ve una reconstrucción de un cazador-recolector mesolítico de piel oscura”.
Cráneo del esqueleto a partir del cual se analizó el ADN. ( El Blog de “Acebedo” )
Después de ese hallazgo, los científicos también se sorprendieron al ver los genes del hombre para los ojos azules, un rasgo inesperado porque anteriormente se creía que los ojos azules eran un desarrollo más reciente. La presencia de marcadores genéticos de ojos azules significa que el hombre mesolítico es el ejemplo más antiguo de un europeo con ojos azules. El Dr. Lalueza-Fox dijo que este resultado fue aún más impactante para el equipo que el color de piel del hombre mesolítico: “Aún más sorprendente fue descubrir que poseía las variaciones genéticas que producen ojos azules en los europeos actuales, lo que resulta en una raza única”. fenotipo [tipo físico] en un genoma que por lo demás es claramente del norte de Europa”.
Un estudio de 2008 demostró que los ojos azules probablemente comenzaron como una mutación genética hace aproximadamente 10.000 años. Se cree que los primeros ejemplos de este rasgo surgieron alrededor del Mar Negro. El estudio de 2014 sugirió que cualquier persona que hoy tenga ojos azules tiene antepasados que provienen de la misma familia que tuvo la mutación por primera vez cerca del Mar Negro. Los resultados del estudio de 2014 significan que las personas con el gen de los ojos azules recorrieron Europa antes de que la agricultura tuviera prioridad sobre la caza y la recolección. También se dice que la agricultura se extendió del este al oeste.
Los ojos azules surgieron como una mutación genética hace unos 10.000 años. (Mírame a los ojos/ CC BY 2.0 )
Nadie sabe con certeza por qué los ojos azules se volvieron comunes entre los antiguos europeos. Dos posibilidades son: puede haber ayudado a prevenir trastornos oculares en la poca luz de los inviernos europeos, o los ojos azules se consideraban atractivos en una pareja.
Finalmente, vale la pena señalar que los investigadores descubrieron más sobre el hombre mesolítico que solo su apariencia. Sus hallazgos sugieren que tenía un sistema inmunológico similar al de las personas que viven hoy en día y que era intolerante a la lactosa. La similitud entre su sistema inmunológico y el de los humanos modernos también fue una sorpresa. Anteriormente se creía que muchos genes de inmunidad también surgieron junto con la popularidad de la agricultura, y las enfermedades se propagaban más rápidamente en asentamientos estacionarios y en contacto cercano con animales. Una sugerencia de la razón por la que los cazadores-recolectores pueden haber tenido genes de inmunidad similares es porque también estuvieron expuestos a enfermedades como el cólera.
Imagen de portada: Impresión artística de cazadores prehistóricos. Fuente: Tenemos preocupaciones
Por abril Holloway
