Un cementerio de 2.500 años de antigüedad revela el entierro de 39 niños y solo 2 adultos

Se ha descubierto un descubrimiento bastante inquietante en una excavación reciente en el condado de Østfold, Noruega: un cementerio de 2.500 años de antigüedad que contiene 39 entierros individuales, ¡exclusivamente de niños menores de seis años! Un análisis de los fragmentos de huesos que evitaron la cremación reveló este hecho bastante espantoso, junto con dos tumbas adicionales que contienen cuerpos de adultos, encontradas aparte del grupo principal. En total, estaban dispuestos como un grupo de 41 círculos de piedra simétricos.

Las piedras de las tumbas estaban colocadas muy juntas, como si fueran adoquines de una calle. Varias tumbas presentaban una gran piedra en el centro, y debajo de estas piedras, los arqueólogos descubrieron restos de cerámica y huesos quemados, según un comunicado del Museo de Historia Cultural de la Universidad de Oslo.

Arqueólogos trabajando en un gran campo funerario en el sureste de Noruega, donde se encontraron colocadas en el centro 40 formaciones de piedra circulares con restos de huesos cremados, en su mayoría de niños. (Museo de Historia Cultural/ Ciencia de Noruega )

¿Altas tasas de mortalidad infantil? Tumbas cuidadosamente dispuestas

Muchos de los fallecidos eran bebés, mientras que otros tenían entre tres y seis años en el momento de su muerte, lo que probablemente refleja una alta tasa de mortalidad infantil durante este período. Este campo de tumbas de niños es único en el contexto noruego y plantea numerosas preguntas que probablemente quedarán sin respuesta en el futuro inmediato.

El líder de la excavación, Guro Fossum, arqueólogo del Museo de Historia Cultural de Oslo, dijo a Science in Noruega :

“Había algo especial en todo el sitio. Los hoyos para cocinar y las chimeneas alrededor del sitio sugieren que se llevaban a cabo reuniones y ceremonias en relación con los entierros. Además, todas las tumbas eran muy bonitas y meticulosamente elaboradas. Cada piedra procedía de un lugar diferente y colocado precisamente en la formación. Nos preguntamos quién puso tanto esfuerzo”.

Estas tumbas se remontan al periodo de transición entre la Edad del Bronce y la Edad del Hierro, concretamente entre el 800 y el 200 a.C. Este período de tiempo fue inesperado para los arqueólogos, quienes inicialmente anticiparon encontrar artefactos de la Edad de Piedra mientras despejaban el terreno para la expansión de una cantera local.

“Las dataciones muestran que el lugar de entierro se utilizó durante un largo período, por lo que no todos pudieron haber muerto en el mismo desastre natural o brote de enfermedad o epidemia”, dice Fossum.

Las tumbas estaban ubicadas estratégicamente cerca de las vías de comunicación, haciéndolas conocidas por toda la comunidad en lugar de ser entierros secretos. Eran redondas u ovaladas, con diámetros de hasta 2 metros (6,5 pies), y algunas presentaban una losa central rodeada de piedras en los bordes, un diseño nunca antes visto en Europa, según los arqueólogos.

Algunas de las tumbas presentaban una losa central, como se ve aquí. ( Guro Fossum/ Museo de Historia Cultural , Universidad de Oslo)

¿Una sociedad igualitaria? Indicadores de entierro

A Fossum le resulta interesante que hombres, mujeres y especialmente niños tuvieran sus propias tumbas y recibieran el mismo trato durante siglos. Señala que la estructura social parecía más igualitaria, ya que había poca diferencia entre las tumbas.

Se utilizaron los mismos tipos de tumbas, ajuar funerario y métodos de entierro, lo que indica una sociedad donde la comunidad era importante. Sólo una de las tumbas en el campo data de después del año 0. A partir de ese momento, las prácticas funerarias cambiaron gradualmente, con jerarquías y grandes túmulos reservados solo para aquellos con estatus.

“No sabemos qué tipo de creencias tenían, ni por qué quemaban y enterraban a los muertos. Es posible que creyeran que el cuerpo debía ser destruido y transformado mediante el fuego para liberar el alma. Quizás estas tradiciones y rituales estaban destinados a honrar y recordar a los que habían muerto. Hacemos lo mismo ahora: recordamos a aquellos que vivieron antes que nosotros con rituales y memoriales”, dice Fossum.

Las razones exactas detrás de estos entierros pueden seguir siendo un misterio, pero la excavación ahora se muestra en una exposición en el Museo de Historia Cultural de Oslo, titulada ” En memoria de los niños “. Hasta el 29 de septiembre de 2024, la exposición incluye una Reconstrucción de una de las tumbas de piedra.

Excavación de cerámica en el sitio. ( Guro Fossum/ Museo de Historia Cultural , Universidad de Oslo)

El trabajo en curso incluye el análisis de fragmentos de cerámica descubiertos en el sitio, que pueden haber sido contenedores para los huesos quemados. Estos hallazgos podrían proporcionar más información sobre la vida de las personas de esta antigua comunidad.

“Los análisis de los fragmentos de cerámica pueden decirnos mucho. No parece que todas las vasijas fueran contenedores para huesos quemados; algunos fueron colocados entre las tumbas y tenemos mucha curiosidad por saber qué había dentro de ellos”, concluyó Fossum.

Imagen de portada: Arqueólogos trabajando en un gran campo funerario en el sureste de Noruega, donde se encontraron 40 formaciones de piedra circulares con restos de huesos cremados, en su mayoría de niños. Fuente: Guro Fossum/ Museo de Historia Cultural / Universidad de Oslo

Por Sahir Pandey